Source : IRD le 29/07/2008 17:03 (Par Damien URRUTIA)

Récifs coralliens et santé des populations tropicales menacés ?
Les chercheurs de l’IRD publient une étude sur l’implication d’agents toxiques d’un nouveau genre dans la survenue des intoxications de type ciguatera dans des zones de récifs coralliens. Après la mort des récifs coralliens, des bactéries s'installent contaminant les poissons et les mollusques et entrainant un risque pour la santé des populations tropicales.
Une étude publiée récemment par des chercheurs de l’IRD, Institut de recherche pour le développement, et leurs partenaires semble accréditer l’implication d’agents toxiques d’un nouveau genre dans la survenue des intoxications de type ciguatera dans des zones de récifs coralliens.
En consommant certaines espèces de poissons récifaux les populations qui vivent en zone intertropicale s’exposent à une forme d’intoxication appelée ciguatera qui provoquerait chaque année plus de 100 000 empoisonnements sévères.
De telles situations s’observent généralement là où les récifs coralliens ont été dégradés par les activités humaines, ceux-ci étant alors colonisés par des microalgues sécrétant une toxine.
Les investigations menées sur l’île néo-calédonienne de Lifou, dans une zone où le récif corallien a été détruit par l’homme pour faciliter la mise à l’eau des bateaux de pêche, tendent à prouver que les cyanobactéries pourraient elles aussi produire des substances proches des ciguatoxines.
Contrairement à ces dernières, les toxines produites par les cyanobactéries contamineraient certains mollusques consommés par les populations de pêcheurs.
Les activités humaines (rejets ou réchauffement global) ont une part de responsabilité importante dans la dégradation des récifs coralliens. Une fois mort, les coraux peuvent être colonisés par un gazon d’algues favorisant l’installation de dinoflagellés du genre Gambierdiscus.
Ces microorganismes sécrètent une toxine qu’ingèrent ensuite les poissons récifaux.Une batterie d’analyses toxicologiques pratiquées sur des extraits de mollusques et de cyanobactéries a mis en évidence la présence de molécules paralysantes complexes dont certaines auraient une structure très proche des ciguatoxines.
L’ensemble de ces résultats va dans le sens d’une source de contamination inédite, proche de la ciguatera, dont les cyanobactéries seraient responsables. Mais à la différence des dinoflagellés, ces microorganismes contamineraient des espèces de mollusques comme le bénitier ainsi qu’une large palette de poissons coralliens consommés par les populations locales.
Pour ces populations de pêcheurs, le réchauffement global de la planète pourrait non seulement se traduire par une dégradation de leurs zones de pêche mais aussi par l’émergence de maladies cardiovasculaires liées à une trop rapide transition alimentaire au profit d’autres sources de protéines animales.