"Les SmartGrids favorisent le suivi et le contrôle de la consommation d'énergie des ménages à distance et en temps réel. Ils permettent également d'accroître la fiabilité des réseaux électriques grâce au schéma d'organisation décentralisée en micro-réseaux qu'ils introduisent", explique Abdoulkarim Ahmoud, Ingénieur des Mines, expert des SmartGrids. Selon le cabinet d'études Lux Research, le secteur atteindra 47,5 milliards d'euros d'investissement dans le monde en 2013, contre déjà 30,7 milliards d'euros en 2008. "Grâce aux SmartGrids, une révolution est en marche, tant en matière d'économie d'énergie que de gestion des nouvelles énergies renouvelables", constate François Denieul, Directeur de Digitainable, association d'aide au développement de l'écologie numérique.

Les énergéticiens et leurs clients sont les premiers concernés par cette rénovation des systèmes de consommation. En Europe et aux Etats-Unis, ils ont déjà entamé la mise en service de nouveaux "compteurs intelligents". Affinée au volt près, l'électricité ne serait distribuée qu'en quantité parfaitement utile, sans déperdition aucune. "Les compteurs intelligents représentent un grand gisement d'économies pour les distributeurs d'énergie puisqu'ils leur permettent d'accroître leur efficacité opérationnelle, d'améliorer la qualité du service et de réaliser une facturation plus juste et simplifiée", analyse Abdoulkarim Ahmoud.

Mi 2008, EDF a entamé l'installation de 300 000 compteurs intelligents, baptisés Linky, à Lyon et à Tours, dans le cadre du programme de remplacement des 35 millions de compteurs de l'Hexagone. Estimé à 4 milliards d'euros, le renouvellement des équipements serait financé grâce au tarif d'utilisation du réseau. D'ici 2010, ces nouveaux bolides devraient être opérationnels et permettraient l'économie de 300 millions d'euros par an à ERDF (Electricité Réseau Distribution France). "Les réseaux électriques européens sont vieillissants. Ils ont été conçus pour répondre à une architecture de production centralisée et éloignée des points de consommation", explique Abdoulkarim Ahmoud.

- "Les principaux freins vont concerner l'acceptabilité sociale de ces nouveaux composants" -

A l'heure où les voitures électriques pointent le bout de leurs carrosseries, les SmartGrids tombent à pic. "Dans l'hypothèse où le véhicule électrique prend une part de marché importante dans le marché automobile, il faudra mettre en place des infrastructures de comptage appropriées pour relever la consommation du parc de voitures électriques et des infrastructures de gestion à distance de leur recharge", explique Abdoulkarim Ahmoud. Ceux qui détiendront ces technologies auront une longueur d'avance et seront en position de force pour négocier leurs tarifs. "De nouveaux business vont clairement émerger grâce aux SmartGrids", analyse François Denieul.

Parmi les perspectives les plus pointues, la captation des micro-énergies locales fait débat. Du battement de l'oeil au déplacement des piétons en ville, le moindre mouvement mécanique pourrait être intercepté en vue d'obtenir de l'énergie, grâce aux nanotechnologies. Une réponse, certes, aux problématiques de pénuries d'énergie, mais qui soulève des inquiétudes dans la mesure où les "SmartGrids intègrent des composants de communication par ondes", note Abdoulkarim Ahmoud. "Les principaux freins proviendront de l'acceptabilité sociale de ces nouveaux composants".

Dans le monde, 25% des émissions de CO2 humaines sont générées par la consommation électrique. Priorité absolue dans la lutte contre le changement climatique et la dépendance énergétique, la réduction de la consommation mobilise de nombreux pays. Aux Etats-Unis, le gouvernement Obama a placé les SmartGrids au centre de sa stratégie d'indépendance énergétique. 3,3 milliards de dollars ont été débloqués afin de "tirer pleinement avantage de nos vastes ressources, pour prendre le vent de Midwest et le soleil du Southwest et alimenter notre pays", a expliqué fin avril 2008, Joe Biden, vice-président des Etats-Unis d'Amérique.

Grâce aux SmartGrids, le gaspillage énergétique est en voie de disparition. En Europe, le paquet climat-énergie préconise l'équipement en compteurs intelligents de 80% des consommateurs de l'Union d'ici à 2020.

Par Marie Varasson