www.actualites-news-environnement.com/ 13/10/2008 09:40 (Par Sandra BESSON)
Malgré ce que pensent de nombreux scientifiques, les espèces vivant dans les tropiques pourraient également être durement affectées par le réchauffement climatique, ce qui pourrait nuire à la biodiversité dans ces régions déjà plus chaudes que la moyenne.

Le réchauffement climatique pourrait bientôt rendre les tropiques trop chauds pour de nombreuses espèces natives, qui seront forcées de se rendre dans des milieux plus en altitude pour échapper à la chaleur, d’après ce que des chercheurs américains ont déclaré jeudi.

L’étude suggère que le changement climatique menace non seulement les ours polaires et d’autres espèces qui aiment le froid, mais qu'il menace aussi des espèces qui aiment la chaleur.

« Nous savons que le climat devient de plus en plus chaud » a déclaré Robert Colwell de l’Université du Connecticut, dont la recherche a été publiée dans le journal Science.

« Si les choses continuent à évoluer comme nous l’avons anticipé, il y aura un réchauffement de 2 à 3°C des températures dans les tropiques costaricains au cours du prochain siècle » a-t-il déclaré.

Robert Colwell et ses collègues prévoient que tandis que le climat des tropiques se réchauffera, les bandes thermiques s’élèveront de 600 mètres. « Le climat actuel que l’on a à 100 mètres d’altitude sera le climat que l’on trouvera à 700 mètres d’altitude » a-t-il déclaré.

Robert Colwell et ses collègues ont analysé les données concernant près de 200 espèces de plantes, d’insectes et de champignons au Costa Rica. Son équipe pense qu’environ la moitié de ces espèces devront fuir dans un territoire totalement nouveau, bien au-delà des sommets de leurs montagnes.

En conséquence, les populations de basse altitude dans les tropiques pourraient voir diminuer la richesse de la biodiversité et des espèces, en partie parce qu’aucune autre espèce ne sera adaptée au climat plus chaud.

Et les espèces se trouvant déjà dans les altitudes les plus élevées pourraient bientôt arriver dans une impasse, avec nulle autre endroit où aller.

Robert Colwell a déclaré que les prévisions statistiques contredisaient les hypothèses de nombreux chercheurs, qui pensent que les espèces vivant dans les tropiques ne seront pas affectées aussi durement par le changement climatique que d'autres espèces vivant dans des régions plus tempérées ou plus froides.

« La théorie controversée actuellement, même parmi les scientifiques, est que les espèces tropicales ne seront pas affectées par le réchauffement climatique parce qu’il y a 5 à 50 millions d’années, le climat était plus chaud et qu'il y avait des forêts tropicales » a-t-il déclaré.

« Nous pensons que ce n’est pas si évident. Et qu’il y a besoin de réaliser plus de recherches pour vérifier que c’est bien le cas » a-t-il ajouté.
Dans une étude différente publiée dans le même journal, des chercheurs de l’Université de Berkeley en Californie comparaient les changements récents constatés dans les populations de petits mammifères dans le Parc National du Yosemite en Californie, par rapport à ceux d’une étude réalisée en 1918.

Sans surprise, ils ont découvert que des mammifères comme les souris, les écureuils ou les musaraignes vivaient désormais à des altitudes plus élevées ou avaient même changé de région. Ces changements concernaient la moitié des espèces étudiées.

Jusqu’à présent, les mouvements de populations d’espèces n’ont pas changé la biodiversité dans le parc, selon les chercheurs, mais ils ont changé les rapports d’interaction entre les populations d’animaux.
« Ce genre de changements dans la composition des communautés sont à l’œuvre depuis toujours » a déclaré James Patton, qui dirigeait l’enquête sur le terrain dans le parc du Yosemite.